Травматическое оружие является одним из видов оружия, в принятой на западе классификации также называемого менее-смертельным. Под этим термином подразумевают оружие, наносящее травмы благодаря кинетической энергии попадающих в противника пуль (чаще всего резиновых). Такое оружие предназначено для выведения из строя биологических объектов, с целью прекращения совершаемых ими опасных для жизни и здоровья действий.

В отличие от полноценного огнестрельного оружия травматическое оружие самообороны в большинстве случаев наносит поверхностные ранения, а потому гораздо реже приводит к тяжелым травмам и летальному исходу. Нападающий получает болезненный удар, который в зависимости от расстояния и места нанесения, выводит его из строя на несколько минут. Этого времени достаточно, что бы покинуть место происшествия. Последствия для пострадавшего будут такими же, как при сильном ушибе: ушибленное место может болеть несколько дней, от ушиба может остаться синяк, и т.п. Но ни угрозы для жизни, ни серьёзной угрозы для здоровья, такое травматическое оружие практически не представляет.

Недостаток заключается в том, что сила удара подбирается так, что бы не причинить тяжелого вреда здоровью или смерти человеку в лёгкой одежде. Поэтому любая кожаная или просто достаточно толстая куртка является серьезной преградой для эффективного действия травматического оружия самообороны. Таким образом, в холодное время года применение травматического оружия зачастую бывает бесполезным. Если вы, конечно, не будете стрелять, в незащищенную область тела, например, в голову.

Гражданское травматическое оружие самообороны можно условно разделить на три вида - созданное на базе боевого или служебного оружия, созданное на базе газового или шумового, и разработанное с изначально как травматическое оружие.

Образцы, созданные на базе боевого оружия (такие как Макарыч, T10, WASP, ХОРХЕ и другие) как правило надежны и воздействуют на противника не только физически, но и психологически. В момент применения такого оружия, противника может охватить паника, страх за свою жизнь т.к определить на глаз боевое оно или нет не возможно. Недостатками такого травматического оружия самообороны являются его габариты, вес (в среднем до 1 килограмма), ограничения по калибру, что может существенно повлиять на эффективность его применения.

Специально разработанные образцы травматического оружия самообороны чаще всего используют специальные патроны трамватического действия, имеющие большый калибр и большую эффективность, нежели у образцов, созданных на базе боевого оружия. Наиболее известными образцами подобной системы являются бесствольные травматические пистолеты системы ОСА и Стражник. Данные системы используют специальный патрон 18х45Т. Пуля такого калибра имеет стальной сердечник, кинетическая энергия на дистанции 1 м составляет примерно 110 Дж, что равноценно удару профессионального боксера-тяжеловеса. Главный недостаток этих систем - малый боекомплект, невысокая точность и дорогие боеприпасы.

Образцы, созданные на базе газовых или шумовых пистолетов, чаще всего имеют унаследованную от прототипов непрочную конструкцию с небольшим ресурсом и примитивной конструкцией ударно-спусковых и предохранительных механизмов.